നാസയുടെ ഫിനിക്സ് മാര്സ് ലാന്ഡര് എന്ന ശൂന്യാകാശ വാഹനം ചൊവ്വയില് ഐസ് കണ്ടെത്തിയതായി നാസ അറിയിച്ചു. 2002ല് തന്നെ ചൊവ്വയില് ഐസ് ഉണ്ട് എന്നതിന് വ്യക്തമായ സൂചനകള് ലഭിച്ചിരുന്നു എങ്കിലും ഇതാദ്യമായിട്ടാണ് ഐസ് നേരിട്ട് കാണപ്പെടുന്നത്. ചൊവ്വയുടെ ഉത്തര ധ്രുവത്തില് ഐസ് മൂടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നും ഉപരിതലത്തിന് ഏതാനും ഇഞ്ചുകള് കീഴെ ഐസിന്റെ സാന്നിധ്യം ഉണ്ടെന്നും ശാസ്ത്രലോകത്തിന് നേരത്തേ അറിവുള്ളതാണ്. ഇത്തവണത്തെ ചൊവ്വാ ദൌത്യത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന ലക്ഷ്യം തന്നെ ഉത്തര ധ്രുവത്തില് ഇറങ്ങി മണ്ണ് കുഴിച്ച് ഐസ് കണ്ടെടുക്കുക എന്നതായിരുന്നു. എന്നാല് ഇത്തരത്തില് ഐസ് നേരിട്ട് കാണപ്പെട്ടത് അത്യന്തം ആവേശകരമായി ശാസ്ത്രജ്ഞര്ക്ക്. മണ്ണ് കുഴിച്ചും ഒന്നും കാണാനായില്ലെങ്കിലോ എന്ന ആശങ്കയിലായിരുന്നു ശാസ്ത്രലോകം.
വാഹനത്തിന്റെ യന്ത്രവല്കൃത കൈകള് കുഴിച്ച കുഴികളിലാണ് ചില വെളുത്ത തിളക്കമേറിയ വസ്തുക്കള് കണ്ടത്. ഫിനിക്സ് ലാന്ഡറിന്റെ ചൊവ്വയിലെ ഇരുപതാം ദിവസം, അതായത് സോള് 20നാണ് ഇത് കാണപ്പെട്ടത്. ചൊവ്വയിലെ ഒരു ദിവസത്തിന് ഒരു സോള് എന്നാണ് വിളിയ്ക്കുന്നത്. എന്നാല് സൊള് 24ന് ഈ തിളങ്ങുന്ന വസ്തുക്കള് അപ്രത്യക്ഷമായി.
ഇത് ഉപ്പായിരിയ്ക്കാം എന്നായിരുന്നു ശാസ്ത്രജ്ഞന്മാര് കരുതിയിരുന്നത്. എന്നാല് ഉപ്പിന് ഇങ്ങനെ അപ്രത്യക്ഷമാകാന് കഴിയില്ല. അതാണ് ഇത് ഐസാണ് എന്ന നിഗമനത്തില് എത്തിച്ചേരാന് കാരണം. ഐസ് ഇങ്ങനെ നേരിട്ട് നീരാവിയായി മാറുന്നതിനെ “സബ്ലിമേഷന്” എന്ന് വിളിയ്ക്കുന്നു.
ഇനിയും രണ്ട് മാസം കൂടി ഫിനിക്സ് ലാന്ഡര് ചൊവ്വയില് ഉണ്ടാവും.
- ജെ.എസ്.
