ഇടുക്കി ജില്ലയിലെ കട്ടപ്പനയില്‍ നിന്ന് ഏകദേശം ഒരു മണിക്കൂര്‍ സഞ്ചരിച്ചാല്‍ തൊപ്പിപ്പാളയില്‍ എത്താം.അവിടെയാണ് കോഴിമല (കോവില്‍ മലയെന്നും പറയപ്പെടുന്നു). കേരളത്തിലെ ഏക ആദിവാസി രാജവായ “അരിയന്‍ രാജ മന്നാന്‍” വസിക്കുന്നത് അവിടെയാണ്. തേവന്‍ രാജ മന്നാന്‍ ആയിരുന്നു ഇദ്ദേഹത്തിന് മുന്‍പത്തെ രാജാവ്.
കോട്ടയം ഗവണ്മെന്റ് ടി.ടി.ഐയിലെ ഞങ്ങളുടെ 30 അംഗ സംഘം ഉച്ചയ്ക്ക് 12 മണിയോടെയാ‍ണ് അവിടെ എത്തിയത്. ഞങ്ങളെ സഹായിക്കാന് അവിടുത്തെ ട്രൈബല്‍ സ്കൂ‍ളിലെ ഒരു അദ്ധ്യാപകനും കൂടെ ഉണ്ടായിരുന്നു.
രാജാവിനെ ഫോണില്‍ വിളിച്ചപ്പോള്‍, താന്‍ പുതുതായി പണി കഴിപ്പിക്കുന്ന വസതിയിലാണെന്ന് അറിയാന്‍ സാധിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആഗമനത്തിനായി ഞങ്ങള്‍ അര മണിക്കൂറോളം കാത്തു നിന്നു.
12.30 യോടെ രാജാവ് ഓട്ടോയില്‍ വന്നിറങ്ങി. ഒപ്പം അംഗരക്ഷകനും മന്ത്രിയും ആയ ഒരാളും കൂടെയുണ്ടായിരുന്നു.
ആദ്യമായി ഒരു രാജാവിനെ നേരില്‍ കണ്ടതിന്റെ ആകാംഷ ഞങ്ങളില്‍ പലരിലും ഉണ്ടായിരുന്നു. രാജാവ് “ചുള്ളന്‍” ആണല്ലോടി എന്ന ഒരു കുട്ടിയുടെ “കമന്റ്” ഞങ്ങളില്‍ ചിരി പടര്‍ത്തി. ആദ്യം കാണുമ്പോള്‍ സാധാരണ വേഷമായ മുണ്ടും ഷര്‍ട്ടും ആയിരുന്നു അദ്ദേഹം ധരിച്ചിരുന്നത്. അല്‍പ്പ സമയം കാ‍ത്ത് നില്‍ക്കാന്‍ പറഞ്ഞിട്ട് അദ്ദേഹം അകത്തേയ്ക്ക് പോയി. പിന്നീട് രാജ വേഷത്തില്‍ വന്നെത്തിയ അദ്ദേഹം, ഞങ്ങളുടെ ചോദ്യങ്ങല്‍ക്ക് വളരെ സൌമ്യനായി ഇരുന്ന് ഉത്തരം തന്നു.
*താങ്കള്‍ രാജാവായിട്ട് എത്ര കാലം ആയി?
കഴിഞ്ഞ ഡിസംബര്‍ 14ന് ആണ് കേരളത്തിലേ മന്നാന്‍ ആദിവാസി വിഭാഗത്തിന്റെ ഏക ആദിവാസി രാജാവായിരുന്ന തേവന്‍ രാജ മന്നന്‍ അന്തരിച്ചത്. അദ്ദേഹം എന്റെ അമാവന്‍ ആയിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് ശേഷം ഞാന്‍ ആയി അടുത്ത രാജാവ്
*അപ്പോള്‍ രാജാവിന്റെ മകന്‍ അല്ലേ അടുത്ത രാജാവ് ആകേണ്ടത്?
ഇവിടെ മരുമക്കത്തായ രീതിയാണ് ഇപ്പോളും. മരുമക്കളില്‍ രാജാവ് ആകേണ്ട ആളെ ചിലപ്പോള്‍ പഴയ രാജാവ് തന്നെ തീരുമാനിക്കും, അല്ലെങ്കില്‍ മൂപ്പന്മാര്‍ ആയിരിക്കും തീരുമാനിക്കുക.
*എങ്ങനെയുണ്ട് രാജ പദവി?
സത്യം പറഞ്ഞാല്‍ എല്ലാം പഠിച്ച് വരുന്നതേ ഉള്ളൂ. എനിക്ക് 23 വയസ്സ് കഴിഞ്ഞതെയുള്ളൂ. (ഇപ്പോളെ രാജാവായതില്‍ ഉള്ള ചെറിയ വിഷമവും അദ്ദേഹം മറച്ച് വെച്ചില്ല.)
*രാജാവിന്റെ കുടുംബം?
ഒരു ഭാര്യ, ചെറിയ കുഞ്ഞ്
*രാജ ഭരണത്തെക്കുറിച്ച് ഒന്ന് വിശദീകരിക്കാമോ?
മന്നാന്‍ സമുദായത്തിന് തമിഴ്‌നാട്ടിലെ മധുരയിലാണ് വേരുകളുള്ളത്‌. പാണ്ഡ്യന്മാരും ചോളന്മാരുമായുള്ള യുദ്ധത്തില്‍ മന്നാന്മാര്‍ പാണ്ഡ്യന്മാരെ പിന്തുണച്ചു. യുദ്ധം ജയിച്ച പാണ്ഡ്യ രാജാവ് മധുര സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ പടിഞ്ഞാര്‍ അതിര്‍ത്തിയിലുള്ള വനഭൂമി മൊത്തത്തില്‍ മന്നാന്‍ സമുദായത്തിന് സമ്മാനമായി നല്‍കി. തുടര്‍ന്നാണ് ഇവിടെ താമസമുറപ്പിക്കുന്നത്‌. ഇവിടെ എന്നെ ഭരണത്തില്‍ സഹായിക്കാന് ഒന്‍പത് മൂപ്പന്മാരാണ് ഉള്ളത്.അവരോട് ആലോചിച്ച ശേഷം മാത്രമേ പ്രധാന കാര്യങ്ങള്‍ ചെയ്യുകയുള്ളൂ.
*ആചാരങ്ങള്‍?
മധുര മീനാക്ഷിയാണ് മന്നാന്‍ സമുദായത്തിന്റെ ആരാധനാ മൂര്‍ത്തി. കൂത്ത് ആണ് പ്രധാന കല. കാലാവൂട്ട്‌ എന്നാണു ഞങ്ങള്‍ ഇതിനു പറയുന്നത്‌.
*കേരള സര്‍ക്കാരിന്റെ ഭാഗത്തു നിന്ന് എന്തെങ്കിലും സഹായം ഒക്കെ കിട്ടാറുണ്ടോ?
കേരളത്തിലെ ഏക ആദിവാസി രാജാവായിരുന്ന രാജമന്നനെയാണ് സംസ്ഥാനത്തെ ആദിവാസികളുടെ പ്രതീകമായി കണ്ടിരുന്നത്. ആദിവാസികള്‍ക്കായുള്ള പല സര്‍ക്കാര്‍ പദ്ധതികളുടെയും ഉദ്ഘാടന ചടങ്ങിലെ സ്ഥിരം സാനിദ്ധ്യം ആയിരുന്നു അദ്ദേഹം. അദ്ദേഹത്തിന് ശേഷം എനിക്ക് ഇപ്പോള്‍ ഒരു വീട് പണിതു നല്‍കുന്നുണ്ട്.
ഇലക്ഷന്‍ സമയത്ത് രാജാവിനെ കാണാന്‍ പല ഉന്നതരും എത്താറുണ്ടെന്നും രാജാവ് പറഞ്ഞു. സൌഖ്യമന്വേഷിക്കാനല്ല, വോട്ടിനായി മാത്രം. കാരണം ഇടുക്കി, എറണാകുളം, തൃശ്ശൂര്‍ ജില്ലകളിലെ വനഭൂമികളിലെ 49 കോളനികളിലായി മന്നാന്‍ സമുദായത്തില്‍പെട്ട 7,000 കുടുംബങ്ങള്‍ താമസിക്കുന്നുണ്ട്. ഒരു കാലത്ത് ഇടുക്കി, എറണാകുളം, ത്രിശ്ശൂര്‍ ജില്ലയിലെ കാടുകള്‍ മുഴുവന്‍ ഇവരുടെയായിരുന്നു. എന്നാല്‍ കുടിയേറ്റക്കാരും കുത്തക മുതലാളിമാരും ഇവരുടെ സ്വത്തും സ്ഥലങ്ങളും അപഹരിച്ചപ്പോള്‍, വാള്‍ നഷ്ടമായ ഒരു പടയാളിയെപ്പോലെ നോക്കി നില്‍ക്കാനെ ഇക്കൂട്ടര്‍ക്ക് സാധിച്ചുള്ളൂ. പട്ടിണിയും രോഗങ്ങളും ആയി മണ്ണിനോട് മല്ലടിക്കുമ്പോഴും, ആരോടും പരാതി പറയാതെ, പറയാനറിയാതെ നിസഹായരായി ചിരിക്കുന്ന ഒരു കുട്ടിയുടെ മുഖമാണ് പലര്‍ക്കും.
[പോകുന്നതിന് മുന്‍പ് ഒരു ഫോട്ടോയ്ക്ക് ഞങ്ങള്‍ക്കൊപ്പം അദ്ദേഹം പോസ് ചെയ്തു, ഒപ്പം ഒരു ചെറിയ സമ്മാനം രാജാവിന് സമ്മാനിക്കാനും ഞങ്ങള്‍ മറന്നില്ല, കാരണം അത്രയ്ക്ക് ക്ഷീണിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു ഈ കാടിന്റെ മക്കളെ നമ്മള്‍]
വിനയ് മുരളി പുതുപ്പള്ളി
ബ്ലോഗ്:www.entemalayalam.co.nr
ബ്ലോഗ്:www.entemalayalam.co.nr
മെയില്‍:vinaymurali@gmail.com
