കൊച്ചി: മലയാളികളുടെ പ്രിയ നടനും ദേശീയ അവാർഡ് ജേതാവുമായ സലിം കുമാർ അന്തരിച്ചു. ദേഹാസ്വാസ്ഥ്യത്തെ തുടർന്ന് കൊച്ചിയിലെ സ്വകാര്യ ആശുപത്രിയിൽ ചികിത്സയിലിരിക്കെയായിരുന്നു അന്ത്യം. ഗുരുതര ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളെ തുടർന്ന് വെന്റിലേറ്റർ പിന്തുണയിൽ കഴിയുകയായിരുന്നുവെന്നായിരുന്നു നേരത്തെ പുറത്തുവന്ന റിപ്പോർട്ടുകൾ. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിടവാങ്ങൽ മലയാള സിനിമാലോകത്തെയും ആരാധകരെയും ദുഃഖത്തിലാഴ്ത്തിയിരിക്കുകയാണ്.

ഹാസ്യവേഷങ്ങളിലൂടെ ജനഹൃദയങ്ങളിൽ ഇടം നേടിയ സലിം കുമാർ പിന്നീട് ശക്തമായ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ മലയാള സിനിമയിൽ തന്റേതായ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ച കലാകാരനായിരുന്നു. സാധാരണക്കാരന്റെ ഭാഷയും ശരീരഭാഷയും സ്വാഭാവിക നർമ്മവും ചേർത്ത അഭിനയശൈലിയാണ് അദ്ദേഹത്തെ പ്രേക്ഷകർക്ക് അത്രമേൽ പ്രിയങ്കരനാക്കിയത്. ചെറിയ വേഷങ്ങളിൽ നിന്ന് ആരംഭിച്ച് നായകതുല്യമായ അഭിനയപ്രാധാന്യമുള്ള കഥാപാത്രങ്ങളിലേക്ക് വളർന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്ര മലയാള സിനിമയിലെ അപൂർവ വിജയകഥകളിലൊന്നാണ്.

‘ആദാമിന്റെ മകൻ അബു’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ അഭിനയത്തിന് മികച്ച നടനുള്ള ദേശീയ ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരം ലഭിച്ചതോടെ സലിം കുമാറിന്റെ അഭിനയപ്രതിഭയ്ക്ക് ദേശീയ അംഗീകാരം ലഭിച്ചു. ഹാസ്യനടൻ എന്ന പരിധിക്കപ്പുറം ഗൗരവമേറിയ കഥാപാത്രങ്ങളും അതേ തീവ്രതയോടെ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന നടനാണെന്ന് അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചു. മലയാള സിനിമയിലെ കഥാപാത്രനടന്മാരുടെ നിരയിൽ അദ്ദേഹത്തിന് പ്രത്യേക സ്ഥാനം നൽകിയത് ഈ വൈവിധ്യമാണ്.

നടൻ മാത്രമല്ല, സംവിധായകൻ, എഴുത്തുകാരൻ, സാമൂഹിക വിഷയങ്ങളിൽ പ്രതികരിക്കുന്ന പൊതുപ്രവർത്തകൻ എന്ന നിലയിലും സലിം കുമാർ ശ്രദ്ധേയനായിരുന്നു. കരൾ സംബന്ധമായ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളെ തുടർന്ന് വർഷങ്ങളായി ചികിത്സയിലായിരുന്നുവെന്നും മുമ്പ് കരൾ മാറ്റിവെക്കൽ ശസ്ത്രക്രിയക്ക് വിധേയനായിരുന്നുവെന്നും റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾക്കിടയിലും സിനിമയോടും സമൂഹത്തോടുമുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബന്ധം തുടർന്നിരുന്നു.

സലിം കുമാറിന്റെ നിര്യാണത്തോടെ മലയാള സിനിമയ്ക്ക് നഷ്ടമായത് ചിരിപ്പിക്കുകയും ചിന്തിപ്പിക്കുകയും ചെയ്ത അപൂർവ കലാകാരനെയാണ്. ഹാസ്യരംഗങ്ങളിലെ അനശ്വര നിമിഷങ്ങളും ‘ആദാമിന്റെ മകൻ അബു’ പോലുള്ള ചിത്രങ്ങളിലെ ആഴമുള്ള പ്രകടനങ്ങളും അദ്ദേഹത്തെ എന്നും ഓർമ്മയിൽ നിലനിർത്തും. സിനിമാലോകത്തെ സഹപ്രവർത്തകരും ആരാധകരും അദ്ദേഹത്തിന് ആദരാഞ്ജലികൾ അർപ്പിക്കുകയാണ്.